Urheilujuomat sisältävät yleisesti eri sokereita, tärkkelyksiä ja suoloja. Se missä suhteessa näitä urheilujuomassa on, määrää sen kuinka hyvin urheilujuoma imeytyy ja toimii. Monet urheilujuomat koostuvat pelkästään lyhytketjuisista hiilihydraateista, eli sokereista, ja vaihtelevasta määrästä suoloja.

Tällaiset urheilujuomat aiheuttavat yleisimmin vatsavaivoja johtuen niiden helposti korkeaksi nousevasta osmolaliteetista. Osmolaliteettiin vaikuttaa urheilujuoman hiilihydraattien laadun lisäksi niiden määrä sekä myös elektrolyytti- eli suolopitoisuus.

Osmolaliteetilla tarkoitetaan nesteeseen liukenevien molekyylien määrää. Korkean osmolaliteetin omaavilla urheilujuomilla nesteen imeytyminen heikkenee, josta seuraa siis myös helpommin vatsavaivoja. Pääasiassa sokereita hiilihydraattien lähteenä sisältävistä urheilujuomista ei voida tehdä hiilihydraattien saannin kannalta optimaalisia liuoksia (nesteessä max. 6% hiilihydraatteja), koska tällöin osmolaliteetti nousee korkeaksi ja nesteen imeytyminen heikkenee.

Pääasiassa tärkkelyksiä, kuten maltodekstriiniä ja Vitargoa, sisältävistä urheilujuomajauheista voidaan taas tehdä hiilihydraattipitoisempia liuoksia (nesteessä jopa 10% hiilihydraatteja) osmolaliteetin nousematta liian korkeaksi. Tällöin urheilujuomasta saadaan luonnollisesti imeytettyä huomattavasti suurempi määrä hiilihydraatteja, mikä vaikuttaa positiivisesti suorituskykyyn pitkäkestoisissa suorituksissa. Veden paremmasta imeytymisestä johtuen kyseisen sisällön omaavia urheilujuomia käytettäessä vältytään myös vatsavaivoilta.

Toisaalta urheilujuoman tulisi kuitenkin sisältää jonkin verran myös sokereista fruktoosia ja dekstroosia. Ne nimittäin tehostavat nesteen ja natriumin imeytymistä verrattuna pelkkää maltodekstriiniä hiilihydraattien lähteenä sisältävään urheilujuomaan.

Alhaisen osmolaliteetin nesteitä kutsutaan hypotonisiksi, veren kanssa saman osmolaliteetin omaavia isotonisiksi ja korkean osmolaliteetin nesteitä hypertonisiksi. Vesi imeytyy parhaiten juuri lievästi hypotonisista urheilujuomista, jotka sisältävät enintään 2,5 prosenttia hiilihydraatteja. On mielenkiintoista, että erittäin hypotonisista nesteistä, kuten pelkästä vedestä, neste ei imeydy yhtä tehokkaasti. Hiilihydraatit ja natrium nimittäin edesauttavat myös veden imeytymistä.

Artikkelisarjan seuraavassa osassa vaihdamme aihealuetta ja kerromme millä ravintoaineilla saadaan parannettua hiilihydraattien sietokykyä.