Proteiinin ajatellaan usein olevan tärkeä ravintoaine vain lihaksiaan kasvattaville kehonrakentajille. Väärin! Tässä yhdeksän osaisessa artikkelisarjassa käymme läpi ravinnon proteiinien kahdeksan monimuotoista vaikutuskohdetta. Tässä osassa käsittelemme proteiinien vaikutuksia vanhusten lihaksiston ylläpidon kannalta.

Kuten artikkelisarjan aiemmissa osissa kerrottiin, proteiinien sisältämät aminohapot toimivat rakennuspalikoina uudelle lihaskudokselle sekä ylläpitävät olemassa olevaa lihasmassaa.

Optimaalinen proteiinin saanti on erityisen tärkeää vanhoille ihmisille, sillä proteiini auttaa ehkäisemään sarkopeniaa eli lihaskatoa. Lihaskadon välttämisestä seuraa monia terveyshyötyjä kuten toimintakyvyn säilyminen, ylipainon kertymiseltä välttyminen sekä luiden suojaantuminen kaatumistapauksissa. Proteiinin tarve lisääntyy vanhuksilla muun muassa proteiinin heikentyneen hyväksikäytön vuoksi.

Vanhuksille heraproteiinin on todettu olevan paras proteiininlähde ehkäisemään lihasmassan purkua, mikä johtuu todennäköisesti sen ainutlaatuisesta aminohappokoostumuksesta sekä helposta imeytyvyydestä. Tutkimusten valossa näyttäisi myös siltä, että vanhuksilla proteiinitasapaino säilyy parhaiten kun proteiinia nautitaan harvemmin ja isompia määriä kerrallaan. Käytännössä tämä tarkoittaa että vanhusten lihasmassa saattaa säilyä paremmin, kun proteiinipitoisten ruokien nauttiminen keskitetään pääaterioille.

Nuoremmilla tilanne on päinvastainen, useat pienet kerta-annokset proteiinia näyttävät lisäävän lihasproteiinien muodostusta tehokkaammin. Samoin parhaiten hyväksikäytettävien proteiininlähteiden osalta tilanne on päinvastainen kuin vanhuksilla. Tutkimuksissa on havaittu nuoremmilla kaseiiniproteiinien lisäävän lihasproteiinien muodostusta puhdasta heraproteiinia tehokkaammin.

Seuraavassa osassa vaihdamme aihealuetta ja käymme läpi proteiinien vaikutusta harjoittelusta palautumisessa.